Reprise difficile

Élite 2

Après une trève de trois semaines, l'ASA retrouvait le championnat d'Elite 2 en recevant Pau-Lacq-Ortez, huitième au classement. Revenus à l'équilibre (12 victoires / 11 défaites) grâce à une série de trois victoires, les irréductibles renforcés par leur second pivot Yauhenn Massalski, qui jouait là son deuxième match de la saison après le premier tour de coupe de France en septembre, ont réalisé une belle première mi-temps avant de s'effondrer dans la seconde et de s'incliner 78-95.

Le résumé du match

Défense tout terrain de Pau dès le début du match, mais Divine Myles – un peu à l’écart du groupe pendant la trève pour jouer avec l’équipe nationale du Kosovo (21 points pour lui dans une défaite contre la Slovaquie) – démarre fort avec une feinte de passe dans le dos et une vraie passe cette fois pour Mladen Vujic qui ouvre le score de l’ASA.
Les visiteurs ont des positions faciles et ça rentre : leurs neuf premiers points sont marqués sans rater un tir et après cinq minutes de jeu Bryce Nze a déjà atteint les dix d’évaluation tandis que côté ASA l’adresse de loin n’est pas au rendez-vous (0/4) et Killian Malwaya a déjà rejoint le banc après une rapide deuxième faute : premier temps-mort pour les alsaciens (7-16, début de la 6ème minute).
De retour sur le terrain les deux équipes accélèrent et ça rentre ; côté ASA l’agressivité vient de partout : Divine Myles est inarrêtable pendant deux minutes puis Hugo Bequignon et Romain Hoeltzel attaquent le cercle, Gide Noel assure le rebond offensif : après avoir réduit un retard de dix points en passant un 5-0 en une minute de jeu ils poussent le coach palois à prendre son premier temps-mort (16-21, 9ème).
La fin du quart-temps voit les premiers points de Yauhen Massalski en championnat ! Malgré un bon premier quart-temps de l’ASA, le manque de réussite de Nelson Phillips (0/5) – lui qui nous a habitués aux démarrages en trombe – voit Pau terminer cette première période avec quelques longueurs d’avance (18-23, fin du premier quart-temps). 

Nelson Phillips, sachant que l’humble rédacteur du compte-rendu que je suis allait lui attribuer le déficit à la fin du premier quart, le prend personnellement et nettoie le plafond de la Forest Arena dès l’ouverture du deuxième quart-temps avec un alley-oop stratosphérique envoyé par Romain Hoeltzel. La meilleure façon d’ouvrir son compteur ! Il réitère quelques poignées de secondes plus tard et permet à l’ASA de passer devant pour la première fois sur une contre-attaque issue d’un contre de Yauhen Massalski. Toute l’équipe joue juste : Gide Noel ne rate rien, Romain Hoeltzel percute et provoque la faute, Pau prend l’eau et son coach Mickaël Hay prend un nouveau temps-mort (27-23, 12ème). Mais ça ne suffit pas : les Béarnais ratent leur dixième tir de suite et il faudra une débauche d’énergie hors du commun de Joshua Mballa pour arrêter la série de l’ASA à 13-0 (31-25, 14ème). C’est simple, à ce moment du match il est le seul palois à afficher une évaluation positive (et il enregistrera 7 rebonds offensifs sur ce seul deuxième quart-temps).
Rien ne réussit aux visiteurs tandis que l’ASA profite de toutes les occasions : un tir forcé en fin de possession ? Yauhenn Massalski est au rebond et marque avec la faute ; un petit oubli en défense ? Divine Myles intercepte la passe vers le joueur laissé seul et lance Nelson Phillips pour un tir rapide… raté mais qui est au rebond ? Yauhenn Massalski ! Le même Divine Myles fait monter l’écart à douze points – le plus gros du match jusqu’ici – sur un tir à la dernière seconde en mordant de peu la ligne à trois points (49-37, mi-temps).

Ces quinze minutes entre les deux mi-temps n’ont pas dû être de tout repos pour les palois, ils reviennent très fort : alors que la moitié de la salle est encore au bar Bastien Pinault a déjà marqué marqué deux tirs à trois points en vingt secondes de jeu. 
De manière générale les visiteurs sont plus en réussite : quand Nelson Phillips contre une tentative de dunk de Bryce Nze, Seydou Ndiaye est là pour le couvrir et marquer derrière ; quand ils perdent un ballon, l’ASA ne parvient pas à convertir.
De son côté l’ASA fait des erreurs, en particulier en défense, et les tirs concédés aux palois sont trop faciles : Mladen Vujic prend rapidement sa troisième faute (après Killian Malwaya en fin de première mi-temps) et quand Gide Noel marque sur un tir contesté un bon mètre derrière la ligne, Marvin Clark et Drew Thelwell sont laissés ouverts et l’imitent avec deux tirs lointains de suite.
Furieux, Trumo Bogavac s’emporte, conteste une faute offensive et prend – comme au match aller, mais aussi comme lors des trois matchs précédents – une faute technique. Le lancer-franc et un nouveau panier primé de Fabio Milanese plus tard (6-8 de loin pour Pau sur le seul troisième quart), les visiteurs reprennent l’avantage (58-56, 27ème).
Si l’ASA résiste et lutte pour coller au score, les palois restent "dans la zone" et terminent le quart temps en marquant un lancer-franc qui prolonge leur série de vingt-et-un points de suite sans rater un seul tir (63-66, fin du troisième quart-temps).

Killian Malwaya, qui avait largement contribué à la résistance en fin de troisième quart-temps, marque dès l’ouverture du quatrième… mais prend sa quatrième faute sur l’action suivante en venant en aide ; Si Gide Noel permet à son équipe de repasser brièvement devant avec un tir primé (68-67, 31ème)... Il fait aussi une faute l’action suivante ; Yauhenn Massalski prend lui sa quatrième en montant au contre sur une tentative de dunk de Sitraka Raharimanantoanina : rien ne va plus pour l’ASA ! l’EBPLO passe un 8-0 et prend cette fois une dangereuse avance, temps-mort ASA (68-75, 33ème).
La mécanique paloise s’enraye et peu et les irréductibles en profitent : Romain Hoeltzel marque un and-one sur un drive, Killian Malwaya intercepte et marque en contre-attaque, c’est au tour de Pau de calmer le jeu (73-75, 34ème)... pour repartir de plus belle avec un nouveau 8-0. Les joueurs palois jouent l’extra-passe mais sur la même action ils sont trois à pouvoir prendre un tir ouvert, tout rentre et l’ASA prend à son tour un nouveau temps-mort (76-86, 36ème), puis un autre… qui ne ralentiront pas l’armada paloise : malgré une bonne première mi-temps, malgré une résistance, les cinquante-huit points encaissés en seconde mi-temps et le 5 à 20 des six dernières minutes n’auront laissé aucune chance et Pau remporte ce match retour (78-95, score final).

Défaite cruelle, mais qui ne remet pas en question l'objectif : les play-in restent en ligne de mire et il reste quatorze match à nos irréductibles pour les accrocher. Les trois prochains matchs se joueront contre des équipes de milieu de tableau, vendredi prochain et le mardi suivant à Antibes et Evreux, avant un retour à la Forest Arena le 20 mars contre le SCABB.